– A professora pediu que fizéssemos uma pesquisa sobre a importância de uma boa alimentação para a manutenção da saúde... Por que devemos ingerir leite, feijão, carne etc.

– Essa é fácil, minha filha.... Esses alimentos são ricos em cálcio, ferro etc., que são elementos essenciais ao bom funcionamento do organismo.

– Pois é, Carlos, mas por que será que obtemos ferro do feijão e não chupamos um prego? Os dois não têm ferro? Minha filha, nesses alimentos existem compostos à base de cálcio e de ferro. Esse ferro, Carlos, não é o mesmo ferro que está no prego. Tanto ele quanto o cálcio do leite se encontram na sua forma iônica!

– Julinha, lá vem ela de novo...

– Mas Carlos, isso é fundamental para o que estávamos discutindo e para a formação da matéria. Lembra que vimos que o átomo é eletricamente neutro (o número de prótons é igual ao número de elétrons)? Então, ao formar novos compostos, os elementos podem perder ou ganhar elétrons (e até mesmo compartilhá-los), de modo que essa igualdade deixa de existir. O átomo pode não ser eletricamente neutro; aí o chamamos de íon.

– Se eu estou entendendo, caso ele perca elétrons, o número de prótons será maior que o de elétrons e aí teremos um íon positivo. Caso contrário, ao ganhar elétrons, o número de prótons será menor e teremos um íon negativo.

– Brilhante, meu amor!! O íon positivo é chamado cátion; o negativo é chamado ânion. Veja este esquema, ele resume tudo.

– Vamos devagar... Posso dizer, então, que a carga do íon será dada pela quantidade de elétrons ganhos ou perdidos por esse elemento?

– Perfeito, Carlos, você já é praticamente um químico! Brincadeiras à parte, é isso mesmo, a carga do cátion e do ânion sempre será dada por essa quantidade de elétrons trocados. Chamamos, ainda, essa carga de valência. Assim, se dizemos que um dado elemento forma um cátion bivalente, estamos querendo dizer que ele perde dois elétrons; logo, terá uma carga +2.

– Isso é muito confuso, só na Química mesmo que quando alguém perde alguma coisa fica positivo, como se estivesse ganhando...

– Você está parecendo um de meus alunos... Carlos, preste atenção, pois o sinal indica a carga elétrica gerada. Ter uma carga +2 significa apenas que aquele elemento tem dois prótons a mais que elétrons. Lembra que conversamos que o átomo era neutro? Então, ao perder dois elétrons, terá duas cargas positivas a mais. Entendeu?

– Acho que sim!!

– Pois eu estou viajando, o que essa história toda tem a ver com o meu dever de casa? Podemos voltar à minha lição?

– Claro que sim, minha filha. Nosso organismo é feito de uma pequena quantidade de elementos químicos diferentes. Um pouco de carbono, um punhado de hidrogênios, alguns oxigênios, uma meia dúzia de metais... E precisamos repor algumas quantidades destes elementos para que nosso organismo funcione de maneira correta. Estes elementos vêm, na sua maioria, de nossa alimentação.

– Acho que estou entendendo, mas a gente é feito só dessas coisas aí que você falou? À nossa volta parece haver coisas tão diferentes umas das outras...

– É verdade, meu amor, as coisas são muito diferentes mesmo umas das outras. Esse é o fascinante mundo da Química. Vou te dar um exemplo bem prático... Na folha de uma árvore tem carbono; na madeira que faz a cadeira da sala também; nessa folha de papel em que você está escrevendo também; assim como no grafite do seu lápis, nos fios de seu cabelo, nesse seu brinco de plástico, na sua pele... Tá vendo, filha um mesmo elemento químico pode aparecer em diferentes formas. É o que os químicos chamam de compostos químicos.

– Acho que estamos voltando àquele assunto sobre matéria e sobre os postulados de Dalton.

– Claro que sim, nunca deixamos o nosso tema central de lado. Compostos químicos são substâncias eletricamente neutras que consistem de dois ou mais elementos químicos ligados entre si dentro de uma proporção definida, como disse nosso bom John Dalton. Esses compostos ainda sofrem uma classificação muito importante: podem ser chamados de compostos orgânicos ou inorgânicos. Os orgânicos são uma classe de compostos em que todos possuem carbono e hidrogênio em sua estrutura, geralmente também alguns outros elementos, como oxigênio, nitrogênio. Os combustíveis, todas as vitaminas que ingerimos na alimentação, açúcares, medicamentos são exemplos de compostos orgânicos. Foram chamados assim porque se acreditava que só podiam ser obtidos a partir de organismos vivos (Teoria da Força Vital). Mas esse conceito é errado, uma vez que já é sabido que é possível obter uréia, por exemplo, a partir de compostos inorgânicos. Os inorgânicos formam todo o resto dos compostos, como água, amônia, os gases poluentes da atmosfera, os óxidos etc. Dentro dos inorgânicos, podemos ter compostos simples de carbono, como o monóxido e o dióxido de carbono e os carbonatos.

– Enquanto você estava falando eu lembrei que a minha professora de Química nos fez decorar que o sal de cozinha era um composto iônico e que a água era um composto molecular... Nossa! Isso faz muito tempo...

– É uma boa hora para recordar isso também. Os compostos iônicos são formados, como o próprio nome diz, por íons que nós já sabemos o que são. Assim, um átomo perde elétrons (formando um cátion) e outro ganha elétrons (formando um ânion). O sal de cozinha é um bom exemplo. O sódio (Na) perde um elétron para que o cloro (Cℓ) ganhe um elétron. Uma boa forma de imaginar um composto iônico é colocar um número enorme de cátions e ânions num arranjo regular.

– Pode acontecer o caso de a quantidade de elétrons que um deseja perder seja diferente da quantidade que o outro deseja ganhar?

– Claro que sim. Quando a "vontade" de um é diferente da do outro, o que mudará é a proporção entre eles. Não esqueça que o composto deve ser eletricamente neutro. Você deve estar se perguntando como saber a "vontade" de cada um. Mas vamos deixar isso para uma outra hora.

– Tudo bem, eu já estou ficando com fome mesmo. Mas pelo menos termina de falar sobre os compostos moleculares...

– Ah!! Agora não, que minha barriga está roncando. Podemos ir comer, pelo amor de Deus?

– Eu concordo com a Julinha, meu amor, vamos deixar essa história de ligação para depois, que meu cérebro já desligou, depois de tantos átomos, moléculas e íons.