O correio eletrônico foi uma das primeiras aplicações surgidas na internet; tinha o objetivo de facilitar a comunicação, a troca de informações, idéias e observações entre uma dupla ou um grupo.
Um dos serviços mais usados na internet é o envio e recebimento de mensagens. É como escrever cartas para amigos sem precisar de envelope e selo.
Com o correio eletrônico, pode-se enviar uma mensagem para qualquer usuário da rede. Em pouco tempo, a mensagem chega ao destino .
Uma vantagem importante é que o destinatário não precisa estar conectado à internet no momento em que a mensagem chega, pois ela fica armazenada em uma caixa postal eletrônica até que o usuário-destinatário conecte-se à rede. Depois de abrir a mensagem, pode-se responder (imediatamente ou não), imprimir ou enviar cópias para outras pessoas.
Enviar e receber mensagens (e-mail) não são as únicas ações que você pode realizar com o correio eletrônico. É possível também participar de grupos de discussão e copiar (baixar) arquivos (programas, imagens, documentos...) que venham anexados à mensagem.
Alguns sites e provedores de acesso oferecem serviço gratuito de e-mail, como o Yahoo (www.yahoo.com.br), Click21 (http://www.click21.com.br), Oi (http://www.oi.com.br), Hotmail (http://www.hotmail.com), gmail (http://www.gmail.com) e Ig (http://www.ig.com.br), entre outros.