O Linux é um sistema operacional que nasceu de um projeto de Linus Benedict Torvald.
O nome Linux surgiu da mistura de Linus + Unix.
No início do desenvolvimento do Linux, Torvald era estudante de informática na Finlândia e estava desenvolvendo um sistema de operacional baseado no Minix (uma simplificação do Unix para fins didáticos). A idéia de Torvald era trabalhar para superar as limitações do Minix. Ao perceber as dificuldades para desenvolver tal projeto, lançou na internet uma mensagem que conclamava programadores a desenvolver o projeto de forma cooperativa. Era 1991; poucos colaboradores responderam; em algum tempo, passaram a ser centenas. Logo o projeto ganhou adesão de milhões de programadores espalhados pelo mundo, trocando idéias, programas, desenvolvendo teorias e soluções.
O Linux se difundiu rapidamente entre estudantes de Informática; essa expansão só foi possível graças a dois fatores:
O Projeto GNU foi iniciado em 1984 e tinha como meta o desenvolvimento de um sistema operacional completo, compatível com o Unix. Desse trabalho surgiu o conceito de software livre, em que cada participante produz programas pela chamada GPL (gnu public licence) (http://www.magnux.org/doc/GPL-pt_BR.txt), que pretende garantir a liberdade de compartilhar e alterar softwares.