A profundidade do solo é delimitada pela região até onde as raízes penetram no manto intemperizado. O substrato rochoso, camadas densas de argilas compactadas (pans, como as lateritas ou ferripans), ou mesmo o nível do lençol freático, limitam a penetração das raízes truncando o perfil. Assim, nem sempre a profundidade efetiva do solo equivalente a do perfil.