É uma reação de alteração de minerais, envolvendo uma solução aquosa, onde os íons de hidrogênio (H+) ou de oxidrila (OH-) substituirão outros íons da estrutura mineral, que são liberados para a solução. Ocorre sempre na faixa de pH entre 5 e 9. Quando o pH for mais baixo (mais ácido) ocorrerá a acidólise, capaz de complexar o ferro e o alumínio, colocando-os em solução.